Mil y un recuerdos de Egipto

Jacquie quería saber de cuando vivimos en Egipto y porque nos gustaría regresar allá. Para contarle necesitaría mil y una noches. No tengo fotos de esa época. Lo que tengo es un mosaico de recuerdos...

• el atardecer pinta la ciudad de dorado todas las tardes. No sé si es el reflejo del sol sobre la arena o la magia acumulada de millones de atardeceres


• hay escaleras de piedra en el mercado que tienen una depresión en el medio de cada escalón. Es la huella de todos los pies que han subido por ahí en mil años.


• las fresas del fayum, el oasis que alimenta a Egipto. Solo las hay en temporada y la anticipación las endulza


• en cuarto grado estudiamos a los antiguos egipcios. A mí me tocó, con una compañerita, a investigar el sistema de irrigación de los egipcios. Hicimos un diorama con arcilla, palitos y pabilo, y logramos en miniatura reproducir como los egipcios traían agua del Nilo. En un viaje por el Nilo, ví a los verdaderos - idénticos al mío de cuarto grado.


• si viajas por el Nilo se pueden ver las cañas donde dejaron al bebé Moises
• en el desierto a cada paso hay huellas históricas: pedacitos de ánfora, monedas romanas, dientes de dinosaurio, monumentos a dioses perdidos
  
• koshari, comida de pobres con sabor a dioses: arroz, lentejas, cebollas acarameladas. Las venden en cada esquina, y cada carrito tiene su selección de salsitas para acompañarlos. Una comida completa cuesta menos de 50 centavos de dólar.


• las formas escondidas entre las piedras y las dunas del desierto


• nosotros vivimos en Mahdi, la "ciudad jardín". Aún así, el desierto no se deja olvidar. Comienza donde los jardineros dejan de regar.
  
• vestirme sin que se me vean los tobillos o los brazos


• pasear en felucca (barcos) por el Nilo al atardecer o a cualquier hora


• arena omnipresente que cubre y envejece todo al instante. Los mercados y jardines son oasis de color entre tanto marrón y beige
  
• el Cairo huele a coctel de arena milenaria y diesel moderno


• ver a las pirámides en la distancia desde la autopista regresando del trabajo


• el muezzin marcando las horas del día desde el minarete detrás de mi apartamento


• la semana va de domingo a jueves


• acostarme a tomar la siesta después del rezo del viernes y despertarme con el llamado del a la oración de las cinco


• bokra - mañana. Después de 10 mil años de historia, no hay apuro alguno


• el mercado Khan el Khalili tiene un par de puertas medievales que han quedado abiertas cementadas por la arena, el polvo y la mugre de mil y una noches


• hay un restaurantico en Khan el Khalili que es un oasis de tranquilidad y frescura dentro de la aridez y la bulla del mercado. Supuestamente es el favorito de Nahib Mahfouz. También es favorito mío.


• shisha y café turco. La shisha es el nargileh, la pipa de agua. Con la shisha, fuman tabaco con olor a manzana. Si fuera hombre, mi pasatiempos favorito en Egipto sería sentarme en un café a fumar y mirar pasar a la gente. Dicen que todo el mundo pasa por lo menos una vez por el Khan el Khalili.


• vestirme de galabeya


• trabajamos en el peor colegio del mundo. Solamente duramos un año. Tres de mis colegas ni eso. En el recreo de la mañana, me paseaba por donde los muchachos grandes jugaban futból con la esperanza de que me dieran un pelotazo y tener permiso médico para no ir a trabajar en la tarde


• viajamos mucho ese año: a Petra, al Sinai, al Líbano, al Sahara, a Israel, a Amsterdam y a Paris


• la carretera del Cairo a Sharm el Sheikh por la costa del Sinai, el mar rojo por un lado y las muelas de Dios del otro (así le decía yo a los cerros de la costa)


• subir el cerro de Santa Caterina a media noche para ver el amanecer desde la cima. Ahí fue donde Dios le entregó a Moises las tablas de los mandamientos. Muchos peregrinan para allá. La noche que yo fuí, llegamos después de un coro nigeriano que cantaban hermosísimas polifonías de alabanza. Desafortunadamente después llegaron unos colombianos evangélicos gritones y desafinados. Yo no sé a Dios, pero a mi me gustaron más los africanos.


• bajar de Sta Caterina a desayunarnos con la mejor baklava del mundo: miel santa y hojaldre celestial


• quedarnos en un campamento beduino a la orilla del Mar Rojo, en un conuycito árabe, donde nos arrulló el mar y la brisa


• desayunarme con yogurt, pan sirio y aceitunas. Cenar con paloma y ensalada de menta.

La ciudad es enorme, polvorienta y contaminada, pero cada pedacito del mosaíco es tan bello que se lo perdono. Este fotógrafo capturo un poquito de la magia.