Lo que yo hago

Varias personas dentro y fuera de la blogósfera me han preguntado que es lo que hago, así que aquí les contesto.

Mi marido y yo somos maestros en un colegio internacional. Hay colegios internacionales en todas las grandes ciudades del mundo, y hasta en algunas pequeñas. Por colegio internacional quiero decir escuelas primarias y secundarias que tienen docentes “importados” de otros países. En Caracas, por ejemplo, están el Colegio Internacional de Caracas y Escuela Campo Alegre. La mayoría de los maestros ahí son de EEUU.

Por lo general los alumnos en los colegios internacionales son hijos de diplomáticos o empleados de multinacionales que han sido asignados a otro país por unos años. A veces se regresan a su país al final del contrato, y a veces se mudan a otro país, dependiendo de la asignación que reciban los padres.

En mi colegio se enseña en inglés. En la primaria, tenemos clases de mandarín cuatro veces por semana. En la secundaria, se ofrece mandarín, francés, coreano y español. Estas son clases de idioma, lo demás se enseña en inglés. Como maestra de segundo grado, enseño matemáticas, lengua, ciencia, estudios sociales e informática. No enseño inglés, más bien enseño EN inglés, pero obviamente hay niños que llegan sin hablar inglés y aprenden para poder estudiar y socializar. (Hace treinta y pico de años, mis hermanos y yo fuimos unos de esos.)

Casi todos los colegios internacionales son extremadamente caros en comparación con las escuelas nacionales. El colegio donde estamos nosotros en China, por ejemplo, cuesta entre 12 y 16 mil dólares EEUU al año, dependiendo de la edad del alumno. Las compañías y embajadas que traen a los padres son, en la mayor parte, las que pagan las matriculas, y ello permite mantenerlas elevadas y así remunerar a los maestros a quienes se paga un sueldo, pasajes a su país de origen, y alojamiento “de estándar internacional” (así dicen los contratos) además de los usuales beneficios de seguro médico y matricula para los hijos.

El colegio donde estamos ahora es uno de los mejores pagados en China, y la ciudad donde vivimos no es cara. Encima de eso, no pagamos impuesto: en EEUU estamos exentos por vivir en el extranjero, y en China porque el colegio nos lo cubre. Así logramos ahorrar uno de nuestros salarios, sin hacer demasiados sacrificios. Tenemos dos domésticas y chofer, viajamos a menudo, salimos a cenar y de compras, consentimos a nuestros hijos, y en general vivimos bien.

Mis hijos estudian en mi colegio. Como es un colegio relativamente pequeño, de 400 alumnos, los veo a menudo. Están aprendiendo a tener mentes abiertas y son ciudadanos del mundo. Hablan tres idiomas: inglés, español, y chino. Mis hijos no son más inteligentes que sus congéneres en EEUU o Venezuela, pero es que han visto más.

Tenemos diez años en esto, primero en Cairo, luego en el Líbano, y desde hace seis años en China. Tenemos contrato en China por dos años más y luego, quien sabe a donde iremos. Pasamos el año escolar en el país y regresamos a EEUU para las vacaciones de verano, donde mi marido, que es gringo, trabaja como salvavidas en Cape Cod. Eso nos permite tener una base donde pasamos la mayor parte de nuestros dos meses de vacaciones, y también les da un punto de referencia en EEUU a mis hijos porque aquí regresarán algún día aunque sea nada más para ir a la universidad y luego iniciar sus propias carreras internacionales.

Esta vida nómada tiene sus desventajas, por supuesto. A veces hay peligro de guerra o epidemia en el país. Muchos de nuestros amigos han sido evacuados del país por lo menos una vez. No nos ha tocado todavía, gracias a Dios, pero tenemos la maletita de evacuación preparada por si acaso. Estamos lejos de la familia, así que las celebraciones y las tragedias las vivimos por email, y terminan más chisme que otra cosa. Nuestros amigos más cercanos están regados por todo el mundo, gente con quienes compartimos intensamente por un par de años, y luego nos separamos porque ellos o nosotros nos mudamos de colegio. Por lo general los maestros internacionales se mudan a menudo pues la grama siempre está más verde del otro lado de la frontera, y así, aunque somos ciudadanos del mundo, no pertenecemos a ningun país sino a nuestra familia.

Como estamos solos, nuestra familia de cuatro está vinculada con lazos apretaditos. Mi marido es mi mejor amigo, compañero, y agente de viajes además de pareja, más que lo sería si viviéramos en EEUU o Venezuela, por la simple razón de que no hay más nadie. ¡Menos mal que escogí bien!

¿Por qué hacemos lo que hacemos? Por supuesto una de las razones es el vil lucro. Como maestros no podríamos aspirar a éste estilo de vida en EEUU o en Venezuela, pero en el extranjero somos ricos. También está la oportunidad de viajar y ver el mundo, pero sobre todo, estamos aquí por nuestros hijos, para ofrecerles una educación muy diferente a la que tendrían de lo contrario – y no me refiero a la educación académica sino a la extra-curricular donde aprenden de geografía escalando la Gran Muralla de China y visitando las pirámides de Egipto, lingüística comparativa paseando entre Tianjin, Miami y Cape Cod, ecología entre los bosques de Europa, matemáticas con el cambio de monedas y diplomacia internacional jugando en el recreo.